Paysage verdoyant des collines du Kumaon avec sommets himalayens en arrière-plan

Trek & Nature

Le Kumaon

Où la jungle rejoint les neiges éternelles, et les villages gardent les secrets d'un Himalaya oublié

Durée

20 jours

Dates

Octobre à Novembre

Niveau

Intermédiaire

Il existe un Himalaya que les foules ne connaissent pas, un Himalaya de collines douces couvertes de forêts de chênes et de pins, où les sentiers serpentent entre des villages aux maisons de pierre sculptée, où le chant des oiseaux remplace le bruit du monde. Le Kumaon, dans l'Uttarakhand, est cette Inde secrète où la jungle du parc Jim Corbett, territoire du tigre du Bengale, cède lentement la place aux terrasses cultivées d'Almora, puis aux neiges éternelles du Panchachuli. Ici, chaque virage de la route révèle un panorama plus saisissant que le précédent, et chaque halte est une invitation à ralentir.

Ce voyage de vingt jours est une traversée verticale, des plaines moites du Terai jusqu'aux glaciers de la haute vallée de Milam, à près de quatre mille mètres. Vous observerez les éléphants sauvages et traquerez la silhouette fugace du tigre dans les hautes herbes de Corbett. Vous marcherez dans les forêts de rhododendrons géants de Binsar, où le regard porte jusqu'au massif de la Nanda Devi. Vous camperez face aux cinq sommets du Panchachuli, dont les arêtes tranchantes se découpent dans un ciel d'un bleu impossible. Et partout, dans les villages bhotiya des hautes vallées comme dans les hameaux kumaoni accrochés aux collines, vous serez accueillis avec ce thé brûlant et ce sourire qui sont la marque de l'hospitalité himalayenne.

Entre les safaris dans la jungle, les longues marches en altitude et les nuits chez l'habitant dans les plantations de thé de Chaukori, ce n'est pas un voyage que nous proposons, mais une immersion dans un monde où le temps a un autre rythme, celui des saisons qui sculptent les terrasses, des prières murmurées dans les temples de pierre, des soirées où la montagne tout entière se tait pour laisser parler les étoiles.

Jour par jour

Itinéraire

Jours 1 à 2

Delhi, vol vers Pantnagar et Nainital

Accueil à Delhi et vol matinal vers Pantnagar, porte d'entrée de l'Uttarakhand. Route sinueuse vers Nainital, station de montagne blottie autour d'un lac en forme d'œil, à 2 000 mètres d'altitude. Journée d'acclimatation douce : promenade le long des berges, visite du marché coloré de Mall Road, premier coucher de soleil depuis le point de vue de Tiffin Top. L'air frais des collines annonce déjà un autre rythme. Nuits en lodge face au lac.

Jours 3 à 4

Parc national Jim Corbett

Descente vers les plaines du Terai et le légendaire parc national Jim Corbett, la plus ancienne réserve naturelle d'Inde. Deux jours de safaris en jeep à travers la jungle de sal et les hautes herbes des bords de rivière. Observation des éléphants sauvages, des cerfs sambar, des langurs, et, si la chance nous sourit, de la silhouette électrisante du tigre du Bengale glissant entre les ombres. Au crépuscule, le concert des oiseaux et le murmure de la rivière Ramganga composent la bande-son d'une nature souveraine. Nuits en lodge en lisière du parc.

Jours 5 à 6

Route vers Almora via Kausani

Route vers les collines du Kumaon par Kausani, le village où Gandhi vint chercher le silence et où le panorama sur la chaîne himalayenne, du Trisul à la Nanda Devi, est l'un des plus beaux du monde. Halte au temple du Soleil de Katarmal, joyau d'architecture médiévale perdu dans la forêt. Arrivée à Almora, ancienne capitale du royaume chand, perchée sur une crête en fer à cheval. Promenade dans le bazar aux façades de bois sculpté, rencontre avec les artisans, dégustation de bal mithai, la confiserie locale. Visite d'un village traditionnel kumaoni où les terrasses agricoles dessinent des motifs géométriques sur les flancs des collines.

Jours 7 à 8

Binsar Wildlife Sanctuary

Deux journées au cœur du sanctuaire de Binsar, cathédrale naturelle de chênes, de cèdres deodars et de rhododendrons géants dont les fleurs rouges embrasent la forêt au printemps. Marches dans les sentiers forestiers où le silence n'est rompu que par le chant du verdier de l'Himalaya et le tambourinage lointain d'un pic. Depuis le point de vue de Zero Point, le regard embrasse trois cents kilomètres de chaîne himalayenne, du Kedarnath au Panchachuli, dans une lumière qui change d'heure en heure. Session d'observation ornithologique avec notre guide naturaliste. Nuits en forest lodge.

Jours 9 à 10

Munsyari et lac Thamri Kund

Route vers Munsyari, village de montagne accroché à un éperon rocheux face aux cinq sommets du Panchachuli, dont les arêtes enneigées tranchent le ciel comme les doigts d'une main divine. Trek de mise en jambes vers le lac sacré de Thamri Kund, à travers des forêts de bouleaux où la lumière filtre en colonnes dorées. Le soir, premier aperçu de la culture bhotiya, peuple de commerçants jadis nomades entre l'Inde et le Tibet, dans les ruelles du village. Le panorama depuis la terrasse de notre lodge, au lever comme au coucher du soleil, coupe le souffle et le discours.

Jours 11 à 14

Trek dans les vallées de Milam et Ralam

Quatre jours de trek dans les grandes vallées glaciaires du Kumaon. Sentiers taillés dans la roche le long de gorges vertigineuses, ponts suspendus au-dessus de torrents laiteux, traversée de villages bhotiya abandonnés où reprennent vie chaque été. Le sentier monte progressivement de 2 500 à 4 000 mètres, des forêts de conifères aux alpages ras où paissent les yaks. Campements en altitude face aux glaciers du Milam et du Ralam, dont les séracs scintillent dans la lumière du soir. Nuits sous tente, repas préparés par notre cuisinier de trek, veillées sous un ciel où la Voie lactée semble à portée de main.

Jours 15 à 16

Retour à Munsyari et repos

Descente vers Munsyari par un itinéraire différent, révélant de nouvelles perspectives sur les sommets. Journée de repos bien méritée après le trek : promenade dans le marché des producteurs locaux, miel sauvage, laines tissées, herbes médicinales des hauts pâturages. Visite du musée tribal qui retrace l'histoire fascinante des Bhotiya et de leurs caravanes entre l'Inde et le Tibet. Le soir, dîner chez l'habitant, autour d'un feu, avec les récits de nos hôtes et le goût inoubliable du rajma dal préparé sur un foyer de pierre.

Jours 17 à 18

Chaukori et plantations de thé

Route vers Chaukori, hameau perché entre ciel et terre, où de petites plantations de thé biologiques occupent les terrasses face à l'Himalaya. Marche villageoise à travers les jardins de thé, rencontre avec les cueilleuses et les artisans tisserands qui perpétuent des gestes ancestraux. Nuit chez l'habitant dans une maison traditionnelle aux murs épais de pierre et au toit d'ardoise, où le thé du matin se boit sur la terrasse en regardant les premiers rayons du soleil embraser le Panchachuli. Un moment de grâce, hors du temps et des circuits.

Jour 19

Retour via Almora, dernier coucher de soleil

Route de retour vers le sud à travers les collines du Kumaon, avec des arrêts dans les villages traversés par peu de voyageurs. Dernière halte à Almora pour un ultime regard sur la chaîne himalayenne, le Trisul, la Nanda Devi, le Panchachuli, baignée dans la lumière dorée du couchant. Un moment pour laisser le paysage s'imprimer en soi, une dernière fois, avant le retour vers la plaine. Nuit en lodge.

Jour 20

Transfert aéroport et vol retour Delhi

Transfert matinal vers l'aéroport de Pantnagar à travers les dernières collines, où les vergers d'abricotiers et les champs de moutarde annoncent la plaine. Vol retour vers Delhi, le regard encore plein de sommets et de visages. Assistance à l'aéroport de Delhi pour votre correspondance internationale. Fin d'un voyage qui laisse en mémoire le parfum des forêts de chênes, le sourire des villageois et cette lumière unique qui n'appartient qu'au Kumaon.

Pratique